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L’arginine compte aujourd’hui parmi les acides aminés essentiels, nécessitant à ce titre des apports alimentaires en quantités suffisantes. L’arginine est certes synthétisée dans l’organisme dans le cadre du cycle de l’urée, mais ces quantités ne suffisent pas à couvrir les besoins durant la croissance, si bien que l’arginine était déjà considéré bien plus tôt comme essentiel chez l’enfant. Les besoins en arginine sont augmentés dans certaines circonstances, notamment le stress, certaines maladies (artériosclérose, hypertension artérielle, dysfonction érectile, maladies vasculaires) ou après des accidents et ne peuvent plus être couverts par la production endogène.