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L’HMB (bêta-hydroxy-bêta-méthylbutyrate) est synthétisé à partir de leucine, un acide aminé branché essentiel. Environ 5% de la leucine sont transformés en HMB par l’intermédiaire de céto-iso-caproate (CIC). La production endogène d’HMB est d’environ 0.2 - 0.4 g par jour. Le CIC et l’HMB pourraient théoriquement diminuer les processus cataboliques (dégradation) dans la cellule musculaire. Le mécanisme précis n’est cependant toujours pas clairement établi.

L’HMB a notamment été mise en rapport avec une amélioration des performances de force et une prise de masse musculaire. Les résultats des études chez des athlètes entraînés sont toutefois contradictoires et peu convaincants. Il n’y a donc actuellement guère d’arguments pour proposer des suppléments d’HMB dans le sport. Il faudra encore attendre des études bien contrôlées et de bonne qualité chez les athlètes pour répondre à quelques questions encore ouvertes à ce propos.